Visto desde el agua, la cresta sobre Santa Clara La Laguna no es en absoluto una nariz.
Todo el horizonte se interpreta como un rostro recostado (frente, ceja, labio y barbilla), razón por la cual los hablantes de tz'utujil y k'iche' lo conocen como Rostro Maya mucho antes de que cualquier guía turística lo llamara Nariz del Indio. Los tours de Caminata al amanecer en la Nariz del Indio desde San Marcos parten en la oscuridad por una razón práctica: la cresta está orientada al este, y la luz por la que recibió su nombre dura unos cuarenta minutos.
El lago de abajo es una catástrofe inundada. Los Chocoyos, la erupción que vació esta cámara de magma hace unos 84 000 años, arrojó ceniza a una distancia tal que los geólogos todavía identifican su capa en núcleos del lecho marino frente a Florida y Ecuador. El techo de la cámara colapsó, el agua llenó el hueco y el borde de la caldera quedó como un anillo de crestas empinadas de andesita. La Nariz del Indio es uno de esos fragmentos, que se eleva varios cientos de metros sobre la superficie del lago, a 1562 metros. Los tres conos que dominan la costa sur (San Pedro, Tolimán y Atitlán) son más jóvenes, construidos después del colapso a lo largo del borde debilitado de la caldera.
La cumbre es tierra comunitaria. Santa Clara La Laguna y San Juan La Laguna administran el mirador a través de sus consejos municipales e indígenas, que se encargan del mantenimiento del sendero, la puerta de entrada y el bosque de pinos en el flanco norte. El guiado es un trabajo local; las personas que lideran los ascensos a la Nariz del Indio generalmente viven en los pueblos que cruza el sendero. Esta organización ha mantenido el lugar deliberadamente sencillo: una plataforma de madera, dos cobertizos con techo de paja, algunos bancos esparcidos, sin carretera hasta la cima, sin restaurante.
Lo que ofrece la cresta es orientación. Desde la plataforma, la cuenca se vuelve algo legible: una docena de pueblos ribereños, el delta de Panajachel adentrándose en el agua, la Sierra Madre apilada detrás en un azul que se desvanece. La inversión térmica a menudo acumula nubes en la caldera durante la noche, por lo que los volcanes emergen como islas y el lago desaparece por completo hasta que el sol de media mañana las disipa. En los días más despejados, la columna del volcán de Fuego es visible a unos sesenta kilómetros al este. Las entradas para la Caminata al amanecer en la Nariz del Indio desde San Marcos cubren el ingreso a ese borde y poco más; el resto es clima, altitud y paciencia, que es aproximadamente lo que los miradores del lago de Atitlán siempre han pedido a cualquiera dispuesto a subir antes del amanecer.
