Die Caldera, in der sich der Atitlán-See befindet, wurde vor etwa 84.000 Jahren aufgesprengt. Asche aus dieser Eruption – von Geologen als Los-Chocoyos-Schicht erfasst – wurde seither in Meeresbodenbohrkernen bis nach Florida und Ecuador nachgewiesen.
Der Bergkamm, den Besucher heute besteigen, ist ein erhalten gebliebener Rand dieses Einsturzes. Vom Nordufer aus gesehen wirkt sein Profil wie ein liegendes Gesicht – Stirn, Nase, Kinn –, weshalb die Tz'utujil- und Kaqchikel-Sprecher ihn als Rostro Maya (Maya-Gesicht) kennen und auf spanischen Karten immer noch Nariz del Indio verzeichnet ist. Eine Wanderung zum Sonnenaufgang am Indian Nose ab Panajachel ist rein geologisch betrachtet ein Spaziergang auf der Schulter eines Vulkans, der nicht mehr existiert.
Der Gipfel liegt in der Gemeinde San Juan La Laguna im Departement Sololá, und der Ausgangspunkt der Wanderung ist einfach als Rostro Maya registriert. Der Aussichtspunkt (Mirador) wird von der Gemeinde verwaltet. Am Tor wird eine Standard-Eintrittsgebühr von 50 GTQ pro Person erhoben, und der Berg ist rund um die Uhr, von 00:00 bis 23:59 Uhr an sieben Tagen die Woche, zugänglich. Ein solch ununterbrochener Zugang ist unter guatemaltekischen Aussichtspunkten selten und der Grund, warum die Touren zur Wanderung zum Sonnenaufgang am Indian Nose ab Panajachel eher im Dunkeln als bei Tageslicht starten.
Die Belohnung von dem Bergrücken aus ist geometrisch. Drei Kegel stehen in einer südlichen Reihe: der Volcán San Pedro mit 3.020 Metern, der Tolimán mit 3.158 Metern und der Atitlán mit 3.537 Metern, der höchste der drei. Darunter erstreckt sich der See über rund 130 Quadratkilometer und fällt an seiner tiefsten Stelle um mehr als 300 Meter ab, ohne dass ein Fluss ihn entwässert. Ein Dutzend Dörfer säumen das Ufer, die meisten nach Aposteln benannt, deren Anlegestellen und weiß getünchte Kirchenfassaden erkennbar werden, sobald das Licht kommt. Aldous Huxley, der 1934 schrieb, nannte dies den schönsten See der Welt, und diese Formulierung hat ihn seither begleitet.
Panajachel am Nordostufer bleibt das praktische Tor zum Bergrücken. Die Stadt beherbergt den Großteil der Unterkünfte am See und fast alle Straßen- und Bootsverbindungen, weshalb die meisten Tickets für die Wanderung zum Sonnenaufgang am Indian Nose ab Panajachel als Abfahrten inklusive Abholung und nicht nur als Eintritt am Ausgangspunkt ausgestellt werden. Reiseveranstalter verbinden den Aufstieg häufig mit Rundfahrten durch Maya-Dörfer und Vulkan-Reiserouten, sodass der Aussichtspunkt selten allein auf einem Fahrplan am See erscheint. Das empfohlene Ankunftsfenster ist 04:00–06:00 Uhr, um den Sonnenaufgang über dem Atitlán-See und den umliegenden Vulkanen zu erleben.
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