La caldeira qui abrite le lac Atitlán s'est formée il y a environ 84 000 ans à la suite d'une éruption géante, et les cendres de cette éruption — répertoriées par les géologues sous le nom de couche de Los Chocoyos — ont depuis été identifiées dans des carottes de sédiments marins aussi lointaines que la Floride et l'Équateur.
La crête que les visiteurs gravissent aujourd'hui est un vestige du bord de cet effondrement. Vue depuis la rive nord, son profil ressemble à un visage allongé — front, nez, menton — c'est pourquoi les locuteurs tz'utujil et kaqchikel l'appellent Rostro Maya, le Visage Maya, et pourquoi les cartes espagnoles indiquent toujours Nariz del Indio. Une randonnée au lever du soleil à l'Indian Nose depuis Panajachel est, en termes géologiques simples, une marche le long du flanc d'un volcan qui n'existe plus.
Le sommet se trouve dans la municipalité de San Juan La Laguna, dans le département de Sololá, et le départ du sentier est simplement enregistré sous le nom de Rostro Maya. Le mirador est géré par la communauté. Un droit d'entrée standard de 50 GTQ par personne est perçu à l'entrée, et la montagne est accessible 24 heures sur 24, de 00h00 à 23h59, sept jours sur sept. Un tel accès ininterrompu est rare parmi les points de vue guatémaltèques, et c'est la raison pour laquelle les excursions de randonnée au lever du soleil à l'Indian Nose depuis Panajachel partent dans l'obscurité plutôt qu'à la lumière du jour.
La récompense depuis la crête est géométrique. Trois cônes s'alignent vers le sud : le volcan San Pedro à 3 020 mètres, le Tolimán à 3 158 mètres et l'Atitlán à 3 537 mètres, le plus haut des trois. Au-dessous d'eux, le lac s'étend sur environ 130 kilomètres carrés et descend à plus de 300 mètres à son point le plus profond, sans aucun cours d'eau pour l'évacuer. Une douzaine de villages bordent le rivage, la plupart nommés d'après des apôtres, leurs pontons et les façades blanchies à la chaux de leurs églises devenant visibles dès que la lumière apparaît. Aldous Huxley, écrivant en 1934, l'a qualifié de plus beau lac du monde, et cette formule lui est restée depuis lors.
Panajachel, sur la rive nord-est, reste la porte d'entrée pratique vers la crête. La ville concentre la majeure partie des hébergements du lac et presque toutes ses liaisons routières et maritimes, c'est pourquoi la plupart des billets pour la randonnée au lever du soleil à l'Indian Nose depuis Panajachel sont émis sous forme de départs avec prise en charge incluse plutôt que d'entrées simples au départ du sentier. Les prestataires associent fréquemment l'ascension à des circuits dans des villages mayas et des itinéraires de volcans, de sorte que le point de vue apparaît rarement seul dans un programme d'activités autour du lac. Le créneau d'arrivée recommandé est de 04h00 à 06h00, prévu pour assister au lever du soleil sur le lac Atitlán et les volcans environnants.
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