La caldera che ospita il Lago di Atitlán si è formata circa 84.000 anni fa, e la cenere di quell'eruzione — registrata dai geologi come strato Los Chocoyos — è stata identificata in campioni del fondale marino lontani fino in Florida e in Ecuador.
La cresta che i visitatori scalano oggi è un bordo superstite di quel collasso. Vista dalla sponda settentrionale, il suo profilo ricorda un volto reclinato — fronte, naso, mento — motivo per cui i parlanti Tz'utujil e Kaqchikel la conoscono come Rostro Maya, il Volto Maya, e perché le mappe in spagnolo riportano ancora Nariz del Indio. Un'escursione all'alba sull'Indian Nose da Panajachel è, in termini geologici semplici, una camminata lungo la spalla di un vulcano che non esiste più.
La vetta si trova all'interno del comune di San Juan La Laguna, nel dipartimento di Sololá, e l'inizio del sentiero è registrato semplicemente come Rostro Maya. Il belvedere è gestito dalla comunità. Un costo d'ingresso standard di 50 GTQ a persona viene riscosso al cancello, e la montagna è accessibile 24 ore su 24, 00:00–23:59, sette giorni su sette. Tale accesso illimitato è raro tra i punti panoramici guatemaltechi, ed è il motivo per cui i tour dell'escursione all'alba sull'Indian Nose da Panajachel partono nell'oscurità piuttosto che alla luce del giorno.
La ricompensa dalla cresta è geometrica. Tre coni si stagliano in una fila meridionale: il Volcán San Pedro a 3.020 metri, il Tolimán a 3.158 e l'Atitlán a 3.537, il più alto dei tre. Sotto di essi, il lago copre circa 130 chilometri quadrati e scende per oltre 300 metri nel suo punto più profondo, senza fiumi che lo drenino. Una dozzina di villaggi circonda la riva, la maggior parte dei quali prende il nome dagli apostoli; i loro moli e le facciate bianche delle chiese diventano leggibili una volta che arriva la luce. Aldous Huxley, scrivendo nel 1934, lo definì il lago più bello del mondo, e la frase lo ha accompagnato da allora.
Panajachel, sulla sponda nord-orientale, rimane il punto d'accesso pratico alla cresta. La città ospita la maggior parte degli alloggi del lago e quasi tutti i suoi collegamenti stradali e marittimi, motivo per cui la maggior parte dei biglietti per l'escursione all'alba sull'Indian Nose da Panajachel sono emessi come partenze comprensive di prelievo anziché come solo ingresso all'inizio del sentiero. Gli operatori spesso abbinano la salita con circuiti dei villaggi Maya e itinerari vulcanici, quindi il punto panoramico raramente appare da solo in un programma del lago. L'orario di arrivo consigliato è 04:00–06:00, impostato per vedere l'alba sul Lago di Atitlán e sui vulcani circostanti.
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