La caldera che ospita il lago Atitlán si è formata circa 84.000 anni fa, in un'eruzione il cui strato di cenere è ancora registrato in carotaggi dei fondali marini a migliaia di chilometri di distanza.
La cresta che dà il nome all'escursione all'alba all'Indian Nose da San Pedro si trova sul bordo settentrionale di quella caldera. Le comunità Tz'utujil la conoscono come Rostro Maya — il volto Maya — per il profilo reclinato che disegna contro il cielo. Visto dall'acqua, la silhouette si legge come fronte, naso e mento.
Il territorio non è un parco nazionale. Appartiene a San Juan La Laguna, nel dipartimento di Sololá, e l'accesso è amministrato dalla comunità tramite una tassa d'ingresso di 30 GTQ a persona. Quella cifra è un contributo comunitario piuttosto che una tassa statale; finanzia la manutenzione del sentiero su una cresta che accoglie migliaia di escursionisti l'anno. Una breve scalinata di 100 gradini segna l'accesso finale al punto panoramico superiore. Le guide del trekking all'alba sul lago Atitlán provengono in gran parte da San Juan e San Pedro La Laguna, e la maggior parte parla Tz'utujil oltre allo spagnolo.
Ciò che la vetta offre è la geometria. Tre vulcani si ergono in sequenza attraverso l'acqua — San Pedro il più vicino, poi Tolimán, poi Atitlán dietro di esso — e la superficie del lago, a 1.562 metri sopra il livello del mare, mantiene il loro riflesso finché il vento non arriva a metà mattina. La caminata al amanecer al Rostro Maya, come è nota localmente, segue un sentiero secondario piuttosto che un unico percorso di vetta. Gli operatori che gestiscono i tour per l'escursione all'alba all'Indian Nose da San Pedro pianificano le partenze in modo che i camminatori raggiungano la cresta mentre l'altiplano orientale è ancora grigio. La luce arriva prima sui coni vulcanici, poi scivola verso l'acqua. I villaggi appaiono uno ad uno lungo la riva: Santiago Atitlán, San Marcos, Panajachel.
La cresta conta oltre la sua vista. Si trova sul confine tra la foresta pluviale montana e le terrazze di mais più secche della scarpata di Sololá, e la camminata attraversa appezzamenti di caffè, milpa e pini prima di aprirsi. Gli uccelli lungo il corridoio includono i momoti e lo stormo occasionale di chocoyos, i parrocchetti che danno il nome all'antica eruzione. I biglietti per l'escursione all'alba all'Indian Nose da San Pedro partono dai villaggi sulla riva del lago sottostanti, su un percorso che il bordo della caldera mantiene da molto prima che il turismo raggiungesse l'altiplano.
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