La caldeira abritant le lac Atitlán a explosé il y a environ 84 000 ans, lors d'une éruption dont la couche de cendres est encore enregistrée dans des carottes de fonds marins situées à des milliers de kilomètres.
La crête qui donne son nom à la randonnée au lever du soleil Indian Nose depuis San Pedro se situe sur le bord nord de cette caldeira. Les communautés Tz'utujil la connaissent sous le nom de Rostro Maya — le visage maya — en raison du profil allongé qu'elle dessine dans le ciel. Vu depuis l'eau, la silhouette ressemble à un front, un nez et un menton.
Le terrain n'est pas un parc national. Ce montant est une taxe communautaire plutôt qu'une taxe d'État ; elle finance l'entretien des sentiers sur une crête qui accueille des milliers de marcheurs par an. Une courte volée de 100 marches marque l'accès final au point de vue supérieur. Les guides de la randonnée au lever du soleil au lac Atitlán sont principalement originaires de San Juan et de San Pedro La Laguna, et la plupart parlent le tz'utujil en plus de l'espagnol.
Ce que le sommet offre, c'est de la géométrie. Trois volcans se dressent en séquence de l'autre côté de l'eau — San Pedro le plus proche, puis Tolimán, et Atitlán derrière — et la surface du lac, à 1 562 mètres au-dessus du niveau de la mer, retient leur reflet jusqu'à l'arrivée du vent en milieu de matinée. La « caminata al amanecer al Rostro Maya », comme on l'appelle localement, suit un sentier secondaire plutôt qu'un chemin unique vers le sommet. Les opérateurs qui organisent la randonnée au lever du soleil Indian Nose depuis San Pedro planifient les départs de sorte que les marcheurs atteignent la crête alors que l'altiplano oriental est encore gris. La lumière arrive d'abord sur les cônes volcaniques, puis glisse jusqu'à l'eau. Les villages apparaissent un par un le long du rivage : Santiago Atitlán, San Marcos, Panajachel.
La crête compte au-delà de sa vue. Elle se situe à la limite entre la forêt de nuages des hautes terres et les terrasses de maïs plus sèches de l'escarpement de Sololá, et la marche traverse des parcelles de café, des « milpas » et des pins avant de s'ouvrir. Les oiseaux le long du couloir comprennent des motmots et, à l'occasion, une volée de « chocoyos », les perruches qui ont donné leur nom à l'ancienne éruption. Les offres de billets pour la randonnée au lever du soleil Indian Nose depuis San Pedro partent des villages au bord du lac en contrebas, sur un itinéraire que le bord de la caldeira suit depuis bien avant que le tourisme n'atteigne l'altiplano.
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